Η νυχτερινή πλοήγηση αποτελεί μια από τις πιο απαιτητικές και κρίσιμες πτυχές της ναυσιπλοΐας. Η ορθή χρήση και ερμηνεία των φώτων ναυσιπλοΐας, ιδιαίτερα των κόκκινων και πράσινων, είναι θεμελιώδης για την ασφαλή διακίνηση και αποφυγή συγκρούσεων στη θάλασσα. Το παρόν άρθρο αναλύει τις βασικές αρχές και πρακτικές που πρέπει να γνωρίζει κάθε ναυτικός για τη νυχτερινή πλοήγηση και την ορθή χρήση των πλοίων φώτων.
Κατά τη νυχτερινή πλοήγηση, η ορατότητα περιορίζεται σημαντικά, καθιστώντας απαραίτητη την χρήση των φώτων ναυσιπλοΐας, ώστε τα πλοία να διακρίνονται με σαφήνεια και να προσδιορίζεται η κατεύθυνση και η θέση τους σχετικώς με τα άλλα σκάφη. Οι φώτα αυτά ακολουθούν συγκεκριμένα χρώματα και κανόνες σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα (COLREGs).
Με βάση αυτά τα φώτα, οι ναυτικοί μπορούν να καταλάβουν ποιο σκάφος έχει προτεραιότητα και σε ποια πλευρά πρέπει να κινηθούν για να αποφευχθεί σύγκρουση.
Η γνώση και η σωστή εφαρμογή των κανόνων πλοήγησης με τη βοήθεια των κόκκινων και πράσινων φώτων αποτελεί βασικό μέτρο ασφάλειας στη νυχτερινή ναυσιπλοΐα. Μία προσεκτική παρατήρηση και έγκαιρη αντίδραση σε αυτά τα οπτικά σήματα μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο συγκρούσεων και διασφαλίζει την ομαλή και ασφαλή πλεύση.